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Was ist eine Demenz?
Bei einer Demenz gehen Nervenzellen und ihre Verbindungen im Gehirn nach und nach zugrunde. Dadurch lassen Gedächtnis, Denken und Alltagsfähigkeiten schleichend über Monate und Jahre nach.
Schätzungsweise 70 von 100 Menschen mit Demenz haben eine Alzheimer-Krankheit. Weitere Formen sind die vaskuläre Demenz durch Durchblutungsstörungen im Gehirn, die Lewy-Körper-Demenz und die frontotemporale Demenz. Gerade im höheren Alter kommen auch Mischformen vor.
Das Risiko steigt mit dem Alter deutlich: Von den 65- bis 69-Jährigen ist etwas mehr als 1 von 100 betroffen, von den 80- bis 84-Jährigen etwa 10 von 100. Von den rund 1,8 Millionen Betroffenen in Deutschland sind etwa zwei Drittel Frauen, vor allem weil Frauen im Durchschnitt länger leben.
Welche Anzeichen können auf eine Demenz hinweisen?
Am Anfang fällt meist das Kurzzeitgedächtnis auf: Neues wird schlecht behalten. Später kommen Probleme mit Sprache, Orientierung und gewohnten Alltagsaufgaben hinzu.
Viele Betroffene versuchen, die Veränderungen zu überspielen, und ziehen sich zurück. Angehörige bemerken die Anzeichen deshalb oft zuerst. Fachleute unterscheiden ein frühes, ein mittleres und ein fortgeschrittenes Stadium; im fortgeschrittenen Stadium ist Hilfe rund um die Uhr nötig.
- Neue Informationen, Termine oder Gespräche werden rasch vergessen.
- Gegenstände werden häufig verlegt.
- Es fällt schwer, die richtigen Worte zu finden oder Gesprächen zu folgen.
- Unsicherheit an fremden Orten, später auch in vertrauter Umgebung
- Schwierigkeiten mit Geldangelegenheiten, Behördenpost oder gewohnten Abläufen
- Veränderungen von Stimmung und Verhalten, etwa Rückzug, Misstrauen, Ängste oder Gereiztheit
Demenz: Wann zum Arzt?
Bei Warnzeichen zählt jede Minute. Für alles andere ist Ihre Hausarztpraxis die erste Anlaufstelle.
Sofort den Notruf 112 wählen
Zum Beispiel bei:
- Plötzliche Lähmung oder Taubheit einer Körperseite, hängender Mundwinkel, Sprach- oder Sehstörungen (Verdacht auf Schlaganfall)
- Die Person ist kaum noch wach oder nicht mehr ansprechbar
Noch heute ärztlich abklären, außerhalb der Sprechzeiten 116117
Zum Beispiel bei:
- Innerhalb von Stunden oder Tagen deutlich verwirrter, unruhiger oder schläfriger als sonst, etwa bei Fieber oder nach einem neuen Medikament: Das kann ein Delir sein und gehört umgehend ärztlich abgeklärt
Termin in der Praxis oder per Video
Zum Beispiel bei:
- Zunehmende Vergesslichkeit oder Orientierungsprobleme, die Ihnen oder Angehörigen auffallen
- Veränderungen von Stimmung, Verhalten oder Persönlichkeit
- Schwierigkeiten mit gewohnten Aufgaben wie Einkaufen, Geldangelegenheiten oder der Einnahme von Medikamenten
- Fragen zu Medikamenten und Nebenwirkungen bei bekannter Demenz
- Starke Belastung als pflegende Angehörige oder pflegender Angehöriger
Allgemeine Orientierung, keine Diagnose. Im Zweifel lassen Sie Beschwerden lieber einmal mehr ärztlich ansehen.
Was erhöht das Risiko für eine Demenz?
Der wichtigste Risikofaktor ist das Alter. Daneben werden mehrere beeinflussbare Faktoren mit einem höheren Risiko in Verbindung gebracht.
Ob sich eine Demenz durch einen gesunden Lebensstil verhindern lässt, ist noch nicht sicher belegt. Körperliche und geistige Aktivität, gute soziale Kontakte und eine ausgewogene Ernährung mit viel Gemüse, Obst, Hülsenfrüchten und Vollkorn gehen aber mit einem geringeren Risiko einher.
- Bluthochdruck, Diabetes und hohe Cholesterinwerte
- Rauchen und starkes Übergewicht
- Wenig Bewegung und wenige soziale Kontakte
- Schwerhörigkeit
- Depression
- Eine geringe formale Bildung
Wie wird eine Demenz festgestellt?
Erste Anlaufstelle ist meist die Hausarztpraxis. Ziel ist, eine Demenz zu erkennen und andere, oft behandelbare Ursachen auszuschließen.
Zur Abklärung gehören ein ausführliches Gespräch, möglichst auch mit Angehörigen, eine körperliche Untersuchung und Blutuntersuchungen. Kurze Gedächtnistests dauern etwa 15 Minuten. Eine Bildgebung des Gehirns mit Computertomografie (CT) oder Magnetresonanztomografie (MRT) hilft, andere Ursachen wie einen Schlaganfall oder eine Blutung zu erkennen.
Für eine genauere Einordnung kann eine neurologische oder psychiatrische Praxis oder eine Gedächtnisambulanz hinzukommen. Dort kann zum Beispiel das Nervenwasser untersucht werden. Eine Alzheimer-Demenz wird in der Regel erst festgestellt, wenn die Beschwerden etwa sechs Monate bestehen und andere Ursachen unwahrscheinlich sind.
Wie wird eine Demenz behandelt?
Die Behandlung soll die Selbstständigkeit möglichst lange erhalten, Beschwerden lindern und Angehörige entlasten. Sie verbindet Medikamente mit nicht medikamentösen Angeboten.
Bei der Alzheimer-Demenz werden vor allem Wirkstoffe aus den Gruppen der Cholinesterasehemmer und der NMDA-Antagonisten eingesetzt. Sie können den geistigen Abbau bei manchen Menschen leicht verzögern, aufhalten können sie ihn nicht. Seit Herbst 2025 gibt es für Erwachsene mit früher Alzheimer-Krankheit außerdem Antikörpertherapien, die nur nach genauer Diagnose und speziellen Untersuchungen infrage kommen. Ob und welches Medikament geeignet ist, entscheidet die Ärztin oder der Arzt.
Ohne Medikamente können Gedächtnis- und Orientierungsübungen, gemeinsame Alltagsaktivitäten, Bewegung sowie Musik- oder Kunsttherapie das Wohlbefinden unterstützen. Begleitende Beschwerden wie Depression, Unruhe oder Schlafstörungen sollten ebenfalls behandelt werden.
Was können Angehörige tun?
Angehörige tragen oft die Hauptlast der Betreuung. Schulungen, Beratung und Entlastungsangebote helfen, diese Aufgabe auf Dauer zu bewältigen.
- Pflegekurse und Schulungen der Pflegekassen besuchen, die für Angehörige kostenlos sind
- Sich beim Alzheimer-Telefon der Deutschen Alzheimer Gesellschaft beraten lassen, auch anonym: 030 259 37 95 14, Montag bis Donnerstag 9 bis 18 Uhr, Freitag 9 bis 15 Uhr
- Selbsthilfegruppen, Gesprächskreise für Angehörige und Tagespflege nutzen
- Verhinderungs- und Kurzzeitpflege einplanen, wenn Sie krank werden oder eine Pause brauchen
- Vorsorgevollmacht und Patientenverfügung früh besprechen, solange die erkrankte Person selbst mitentscheiden kann
- Für Sicherheit zu Hause sorgen, zum Beispiel mit einem Hausnotruf
Welche Hilfen gibt es von der Pflegekasse?
Menschen mit Demenz können Leistungen der Pflegeversicherung erhalten, wenn ein Pflegegrad festgestellt wird. Geistige Einschränkungen und Verhaltensänderungen zählen bei der Begutachtung ausdrücklich mit.
Bewertet werden unter anderem die geistigen und kommunikativen Fähigkeiten sowie Verhaltensweisen und psychische Problemlagen. Der Hilfebedarf muss voraussichtlich mindestens sechs Monate bestehen. Wie der Antrag abläuft, erklärt die Seite Pflegegrad.
Wer Leistungen bezieht oder beantragt hat, hat Anspruch auf eine individuelle Pflegeberatung. Auf Wunsch werden Angehörige einbezogen, und die Beratung kann auch zu Hause stattfinden. Einen Überblick über Hilfen im Alltag gibt der Ratgeber Pflege zu Hause.
Häufige Fragen zu Demenz
Ist Vergesslichkeit im Alter immer eine Demenz?
Nein. Gelegentlich einen Namen zu vergessen, gehört zum Älterwerden. Bei einer Demenz nehmen die Einschränkungen stetig zu und beeinträchtigen den Alltag; auch Depressionen oder Medikamente können ähnliche Beschwerden verursachen.
Ist Demenz erblich?
Nur selten. Es gibt seltene familiäre Formen, die früh im Leben beginnen. Bestimmte Genvarianten erhöhen das Risiko, sagen eine Erkrankung aber nicht sicher voraus; Gentests auf Alzheimer werden außerhalb spezialisierter Einrichtungen deshalb nicht empfohlen.
Was ist der Unterschied zwischen Demenz und Delir?
Eine Demenz entwickelt sich schleichend über Monate und Jahre. Ein Delir ist eine plötzliche, oft im Tagesverlauf schwankende schwere Verwirrtheit, ausgelöst etwa durch Fieber, Stoffwechselstörungen oder Medikamente, und gilt immer als Notfall.
Kann man mit Demenz allein leben?
Im frühen Stadium ist ein weitgehend selbstständiges Leben oft noch möglich, meist mit Unterstützung bei Geldangelegenheiten und Behördenpost. Im weiteren Verlauf wird mehr Hilfe nötig; Pflegeberatung, Tagespflege oder ein Hausnotruf können den Alltag zu Hause erleichtern.
Was ist eine Gedächtnisambulanz bei Verdacht auf Demenz?
Eine Gedächtnisambulanz ist eine spezialisierte Einrichtung, die Gedächtnisstörungen genauer untersucht. Sie kann gerade in frühen Stadien helfen, die Ursache einzuordnen; fragen Sie in Ihrer Hausarztpraxis nach einem Angebot in Ihrer Nähe.
Was bringt eine frühe Diagnose bei Demenz?
Eine frühe Abklärung zeigt, ob eine behandelbare Ursache vorliegt, und ermöglicht eine rechtzeitige Behandlung. Zudem bleibt Zeit, Unterstützung, Vollmachten und Wünsche für die Zukunft selbst zu regeln.
Quellen
- IQWiG, gesundheitsinformation.de: Alzheimer-Demenz. Abgerufen am .
- AWMF, Deutsche Gesellschaft für Psychiatrie und Psychotherapie, Psychosomatik und Nervenheilkunde (DGPPN) und Deutsche Gesellschaft für Neurologie (DGN): S3-Leitlinie Demenzen, Living Guideline (Registernummer 038-013). Abgerufen am .
- Deutsche Alzheimer Gesellschaft: Informationsblatt 1: Die Häufigkeit von Demenzerkrankungen. Abgerufen am .
- Deutsche Alzheimer Gesellschaft: Alzheimer-Telefon. Abgerufen am .
- Wegweiser Demenz, Bundesministerium für Bildung, Familie, Senioren, Frauen und Jugend: Alzheimer-Krankheit. Abgerufen am .
- Bundesministerium der Justiz, gesetze-im-internet.de: § 7a SGB XI: Pflegeberatung. Abgerufen am .
- Bundesministerium der Justiz, gesetze-im-internet.de: § 14 SGB XI: Begriff der Pflegebedürftigkeit. Abgerufen am .
- Bundesministerium für Gesundheit, gesund.bund.de: Schlaganfall. Abgerufen am .